Visual Studio 速成版（Visual Studio Express）从来就不是一款免费产品。它的第一个版本发布于 2005 年，当时目标是成为一款入门级产品，并且售价大约 100 美元。为了建立产品用户群和促进 .NET 的发展，微软曾许诺第一年注册该产品的用户将可以免费获取。
该产品的推广活动开始于 2005 年 11 月 7 日，截止到 4 月 19 日共有超过 500 万份 VS Express 的拷贝被下载。见状，微软觉得最好把该产品免费公开。当时共有 5 种可用的 VS 速成版本，它们是：Visual Basic、Visual C#、Visual J#、Visual C++ 和 Visual Web Developer。
虽然 Visual J#已经不复存在，但是其他版本都进行了更新并推出了 Visual Studio 2008 和 2010 版本。另外，新版本的 Windows Phone、XNA Game Studio 和 Robotics Developer Studio 也随之发布。（后两者自从变为增件之后，需要依附于另外的 Visual Studio 速成版。）
《Visual Studio 产品指南》仅列出了以下版本：
- 面向 Windows 8 的速成版（Express for Windows 8）
- 面向 Web 的速成版（Express for Web）
- 专业版（Professional）
- 高级版（Premium）
- 旗舰版（Ultimate）
- 测试版（Test Professional）
目前，微软对于是否最终发布 Visual Studio 11 版本的C++、VB、C#和 Windows Phone 速成版尚未表态。